1970年代に好まれた半導体とその影響について語り合う
ロチェスターエレクトロニクスは1981年に設立されて以来、数十年にわたり、半導体業界の素晴らしく、そして革新的な業績を目の当たりにしてきました。それと並行してロチェスターでは、レガシー技術と新技術を専門とする41年の歴史を持ち、深い知識と経験を持つチームを作り上げてきました。多様な経歴と世代を超えた専門知識を持つ当社では、社内のミーティングの中で"この製品が業界を変えた！"や"この製品を知らないなんて！"などの発言が出てくることが度々あります。そして、このディスカッションから、過去と現在が出会うちょっとした歴史レッスンに発展する傾向があります。
技術の進歩に想いを馳せることは、ちょっとした楽しみです。今後12か月間、「好んだ1970年代の半導体」というテーマで社内討論会を開催し皆さんに楽しんでいただくつもりです。
今回は、Signetics社の555タイマーを紹介します。この555タイマーは、発売から50年を迎えた今でも注目されている製品です。
今回考えたいことは、"Signetics社に何があったのか？最も人気のある半導体の一つを生み出したSignetics社に何が起こったのでしょうか？"
1971年、ハンス・カーメンチントがSignetics社のためにこの製品を設計した際、ハンス自身このような偏在的な製品を作っていることに気づいていたのでしょうか？555タイマーが一度発売されると、その本来の目的を遥かに超えて設計に使用されるようになりました。専用のクロック・ネットワークや特殊なタイミング製品が設計されるずっと前から、555タイマーは頼りになるソリューションでした。
安定モード、単安定モード、双安定モード、またはシュミット・トリガモードなど、柔軟な動作が可能で、当時のエンジニアの想像力をかきたてる製品でした。正確なタイミングを必要とする設計、遅延の生成、PWMの実装、信号パルスの操作など、設計者は555タイマーを使用してそれを実現する方法を考え出しました。この製品はその後30年間、数えきれないほどのアプリケーションノートやリファレンスデザインの基礎となりました。
多くの革新的なアイディアと同様に、Signetics社がNE555(DIP-8)とSE555(TO-5)を発表して間もなく、ほかのメーカーが追随するようになりました。人気の高まりは、デュアル(556)およびクアッド(558)バージョンの開発に拍車をかけ、技術の進歩に追い付くために低消費電力CMOSバージョンが導入されました。
"Signetics社に何があったのか？"という疑問を改めて考えてみると、1970年代から独立した企業として成功することはありませんでした。1975年にフィリップスセミコンダクター社がその価値を認め、Signetics社を買収、その後、フィリップスセミコンダクターは、今日の主要半導体メーカーの１つであるNXPに発展し、偶然にもロチェスターエレクトロニクスとパートナーシップを締結したメーカーの１つとなっています。
タイムスリップしたような感覚を楽しんでいただけたでしょうか。これからもロチェスターチームがお気に入りの1970年代の半導体を紹介していきますので、お楽しみに。
